La victoire d'Arsenal contre Chelsea mercredi, bien que marquée par un but en temps additionnel (1-0), pourrait donner l'impression d'un match maîtrisé. Toutefois, cette analyse ne prend pas en compte les moments de tension vécus par les Gunners au cours de cette rencontre. Dans les 15 premières minutes à l'Emirates, Chelsea a frappé deux fois le poteau alors que le score était de 0-0. De plus, dans les 15 dernières minutes à Stamford Bridge, l'équipe londonienne a été sauvée par des arrêts remarquables de Daphne van Domselaar.
Une rivalité intense
Pour Arsenal, battre Chelsea représente bien plus qu'une simple victoire. Cette rencontre est souvent considérée comme l'une des rivalités les plus intenses du football féminin européen. Cependant, il est important de garder à l'esprit que Chelsea traverse une période difficile, se trouvant à son niveau le plus bas depuis une décennie dans la Women’s Super League, et nécessitant une reconstruction cet été.
Une approche tactique à repenser
Le choix tactique de Renee Slegers, avec une équipe axée sur l'attaque, visait à dominer le jeu et à exploiter les espaces lors des contre-attaques. Au lieu d'aligner un seul attaquant et d'intégrer Frida Maanum au milieu de terrain, Slegers a préféré maintenir Alessia Russo aux côtés de Stina Blackstenius. Russo, bien qu'efficace pour protéger le ballon et passer ses adversaires, a parfois manqué de précision dans ses passes, ce qui a limité l'implication de Blackstenius, qui a vu un but tardif annulé à cause du hors-jeu.
Un duo prometteur
Bien que Russo et Blackstenius puissent former une combinaison redoutable, comme en témoigne leur rôle crucial lors du match aller, Arsenal aurait peut-être bénéficié d'une approche plus prudente. Malgré la présence de plusieurs attaquants sur le terrain, l'équipe n'a pas réussi à créer de nombreuses occasions. « Je ne pense pas qu'Arsenal ait créé beaucoup d'opportunités, à part à la fin du match, lorsque nous poussions et laissions des espaces », a déclaré l'entraîneuse de Chelsea, Sonia Bompastor. « Nous avons eu de grandes occasions en première mi-temps et nous aurions pu marquer trois buts. »
Des performances en demi-teinte
Sur les ailes, le rendement d'Olivia Smith était souvent en deçà des attentes, tandis que Caitlin Foord, bien que combattive, manquait de précision. Cependant, cette équipe démontre des qualités défensives remarquables dans certaines situations. Compacte et difficile à déjouer, elle joue avec une ligne défensive haute, utilisant sa rapidité pour contrer les passes en profondeur. Slegers avait remplacé Laia Codina à la mi-temps lors du dernier match, optant pour Taylor Hinds au poste de latéral gauche, ce qui témoigne d'une volonté d'ajuster la défense face aux attaquants rapides de Chelsea.
Des ajustements nécessaires
Lorsque Steph Catley, de retour de la Coupe d'Asie, a quitté le terrain sur blessure, Slegers a choisi de maintenir Codina sur le banc. Cette décision a été prise alors qu'Arsenal subissait une pression intense avec de nombreux centres. Bien que Barcelone n'ait pas mis à l'épreuve cette défense lors de la finale l'année dernière, Chelsea a réussi à le faire. Sjoeke Nusken a multiplié les bonnes courses pour rejoindre les centres, finissant par marquer le but décisif de Chelsea.
Le retour de Leah Williamson
Le retour espéré de Leah Williamson pour les demi-finales pourrait apporter une stabilité supplémentaire. Bien que sa présence soit cruciale, elle, comme d'autres, doit être vigilante sur les coups de tête. Slegers a reconnu certaines préoccupations défensives après le match : « Bien sûr, nous voulions les empêcher de créer des occasions. Dans un monde idéal, il n'y aurait pas de tirs… nous allons analyser cela et réfléchir à comment nous pouvons nous améliorer. »
Un effectif solide et adaptable
Arsenal possède une profondeur d'effectif qui lui permet de s'ajuster. McCabe a montré un bon niveau en tant que défenseure centrale lorsqu'elle a été sollicitée, tandis que la recrue de janvier, Smilla Holmberg, a su s'imposer comme milieu de terrain à droite. Son centre a d'ailleurs été à l'origine du but annulé de Blackstenius. En outre, Beth Mead et Chloe Kelly sont des éléments clés capables de changer le cours d'un match depuis le banc.
Une affluence impressionnante
Il est également important de souligner la différence de soutien entre ces deux rencontres. Alors qu'Arsenal attire généralement un bon public pour les demi-finales de la Ligue des champions, la différence d'affluence à Stamford Bridge par rapport à l'Emirates était frappante. Arsenal a démontré qu'il pouvait mobiliser un soutien massif, ce qui pourrait jouer un rôle crucial lors de leurs prochaines rencontres.
Un passé récent riche en succès
Arsenal a remporté la Ligue des champions et sait ce que cela implique. Bien que leur victoire contre Barcelone l'an dernier fût pleinement méritée, ils ont également dû se battre face à des situations difficiles lors des précédents tours à élimination directe. S'ils ont des capacités de retour, la priorité de Slegers devrait être d'éviter ces scénarios en premier lieu, ce qui pourrait nécessiter un système différent pour les demi-finales.
Cet article a été initialement publié dans The Athletic.
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