Ce qui a mal tourné pour les Rockets : Retour sur l'effondrement de Houston et la défaite en première ronde

La saison des Houston Rockets est désormais terminée, et bien qu'ils aient remporté 52 victoires, elle ne peut être qualifiée de succès. Malgré l'ajout de Kevin Durant et une position apparemment favorable pour rivaliser pour le titre de la Conférence Ouest, les Rockets ont terminé avec le même nombre de victoires que la saison précédente et ont souvent semblé moins connectés qu'auparavant.

Une nouvelle défaite en première ronde

Les Rockets ont subi une deuxième élimination consécutive au premier tour, cette fois-ci face aux Los Angeles Lakers. L'équipe espérait que son prometteur noyau jeune et l'expérience de Durant, qui joue encore à un niveau All-Star, constitueraient un mélange parfait après que la jeunesse ait apparemment limité le plafond de l'équipe la saison dernière. Au lieu de cela, ils se retrouvent exactement au même point qu'auparavant.

Les premiers signes de déclin

La situation des Rockets a rapidement changé lorsque leur meneur de jeu, Fred VanVleet, a subi une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) avant le début de la saison régulière. Face à l'absence de solutions, Houston a été contraint d'utiliser Amen Thompson comme meneur de jeu par défaut, ce qui a forcé d'importants joueurs à adopter des rôles différents. Bien que l'équipe ait été censée avoir un effectif profond, elle était tout de même attendue pour rivaliser avec certaines des meilleures équipes de l'Ouest, à l'exception peut-être du Thunder d'Oklahoma City.

Des performances inégales

• Alperen Sengun a rencontré des difficultés défensives tout au long de l'année.
• Jabari Smith Jr. a fait de petites avancées offensives, mais a également peiné défensivement.
• La profondeur attendue des Rockets n'était pas toujours au rendez-vous.

Steven Adams a été limité à seulement 32 matchs et a manqué les trois derniers mois de la saison régulière, tandis que l'ajout de Dorian Finney-Smith, en tant qu'agent libre, a été si décevant qu'il a disparu de la rotation. De plus, un manque de tireurs a conduit les Rockets à se classer 28ème en tentatives de tirs à trois points, même si leur efficacité n'était pas mauvaise.

Un été difficile

Avant même le début de la saison, les Rockets ont perdu leur vétéran meneur Fred VanVleet, qui a subi une déchirure du LCA lors d'un entraînement en septembre et n'est pas revenu. Bien que VanVleet n'ait pas connu sa saison la plus efficace en 2024-25, il apportait aux Rockets un meneur capable de tirer à trois points et de travailler avec les jeunes joueurs de l’équipe. Son absence tardive dans l'intersaison a contraint Houston à convertir Amen Thompson en meneur, ce qui a réduit le nombre de tireurs disponibles et a contraint des joueurs clés à changer de rôle.

Une saison marquée par les blessures

La profondeur de Houston a subi un coup dur supplémentaire lorsque Steven Adams a dû subir une chirurgie de la cheville en janvier, laissant l'équipe sans l'un de ses meilleurs rebondisseurs et défenseurs. L'ancien pivot du Thunder affichait une moyenne de 8,6 rebonds par match avant sa blessure, même en venant du banc dans près des deux tiers de ses matchs.

Un scandale inattendu

Une situation hors du terrain a secoué les Rockets lors de la pause du All-Star Game lorsque des utilisateurs de X ont déterré ce qui semblait être un compte secondaire de Kevin Durant. Ce compte avait envoyé des messages directs critiquant Sengun et Smith, en se moquant de leur défense et de leurs tirs avec des termes vulgaires. Durant n'a jamais confirmé ni démenti que ce compte lui appartenait, rejetant l'opportunité de clarifier la situation publiquement, ce qui a créé un malaise pour l'équipe.

Un bilan décevant

En théorie, les Rockets auraient dû s'améliorer au fur et à mesure de la saison, à mesure que Durant se familiarisait avec ses nouveaux coéquipiers et que l'équipe s'adaptait à la vie sans VanVleet. Au lieu de cela, Houston a connu une période difficile de 6-8 entre fin février et fin mars. Bien qu'ils aient réussi à se ressaisir à la fin de la saison avec une série de 9 victoires et 1 défaite, seulement trois de ces victoires étaient contre des équipes qualifiées pour les playoffs.

La chute finale

Un des rares points positifs de cette saison pour les Rockets a été la santé de Durant, qui avait souffert de blessures récurrentes à Brooklyn et Phoenix, mais n'a manqué que quatre matchs de saison régulière, sa meilleure performance en sept ans. Malheureusement pour Houston, la malchance s'est manifestée au pire moment. Durant a manqué cinq matchs lors de la série des Rockets contre les Lakers en raison de blessures au genou et à la cheville, précipitant la fin d'une saison chaotique.

Avec Durant n'ayant joué qu'un seul match, les Rockets ont été éliminés par une équipe des Lakers qui n'avait même pas Luka Doncic sur le terrain lors de leur série du premier tour. Los Angeles a également manqué Austin Reaves lors des quatre premiers matchs de la série. Houston a énormément peiné offensivement, que Durant soit sur le terrain ou non, lors des trois premiers matchs, et le trou était trop profond pour que les Rockets puissent s'en sortir, malgré la profondeur limitée de l'équipe des Lakers. Après avoir réussi à revenir avec des victoires lors des matchs 4 et 5, l'attaque des Rockets a atteint un nouveau creux lors d'une défaite désastreuse en match 6.