Final Four 2026 : UConn s'impose, la sécheresse prend fin, Duke s'effondre à nouveau

Le Final Four 2026 est désormais connu. Après quatre tours, 64 équipes ont été éliminées et quatre restent en lice pour remporter le championnat national. Connecticut, Arizona, Michigan et Illinois se dirigent vers Indianapolis, à deux victoires du titre tant convoité.

Parmi ces équipes, on ne peut pas dire que certaines soient une surprise. Les Wildcats et les Wolverines ont dominé le tournoi, et leur qualification pour le Final Four était attendue. De son côté, UConn a réussi à revenir à une place familière, tandis qu'Illinois, après une saison fructueuse, ne peut plus être considéré comme un outsider.

Les prévisions pour le Final Four

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Les gagnants et les perdants des quarts de finale

Le retour d'UConn au Final Four semblait impossible lorsque l'équipe était menée de 19 points à la fin de la première mi-temps contre Duke. Cependant, les Huskies ont réagi avec force. UConn a progressivement comblé l'écart avant de réaliser une série de 7-0, les plaçant à portée de tir avec moins de quatre minutes à jouer. Les Blue Devils n'ont pas pu arrêter l'élan, et Connecticut a réussi une victoire choc, marquée par un panier à trois points de Braylon Mullins dans les dernières secondes. UConn a surpassé Duke 44-28 lors des 20 dernières minutes, signant ainsi son troisième voyage au Final Four en quatre saisons. Cette remontée est l'une des plus impressionnantes de l'histoire du tournoi NCAA et a permis à UConn de devenir la première équipe tête de série à perdre un match après avoir mené de 15 points à la mi-temps.

Le Big Ten en force

Le Big Ten se distingue en plaçant deux équipes, Michigan et Illinois, au Final Four. C'est la première fois que la conférence réussit cet exploit depuis 2015 et la quatrième depuis 1999. Le tournoi a été un véritable showcase pour le Big Ten, avec sept de ses neuf équipes remportant leur match de premier tour et quatre équipes atteignant les quarts de finale, garantissant au moins une équipe en demi-finale. Ils ont désormais 50% de chances de remporter le championnat national, un titre qui leur échappe depuis 2000.

Arizona et Illinois retrouvent le chemin de la victoire

Après des années d'échecs, Arizona et Illinois sont de retour au Final Four. Arizona, qui n'y était pas retourné depuis 2001, a réalisé une remontée spectaculaire contre Purdue, s'offrant une victoire sans stress. Illinois, quant à lui, a éliminé Iowa pour atteindre les demi-finales pour la première fois depuis 2005, là où ils avaient failli remporter leur premier titre national.

Les performances individuelles remarquables

Andrej Stojakovic, fils de Peja, s'est illustré pour Illinois, contribuant de manière significative à la victoire de son équipe. Bien qu'Keaton Wagler ait été le meilleur marqueur avec 25 points, Stojakovic a ajouté 17 points avec un plus/minus de +19, prouvant son importance dans cette réussite.

Duke subit une nouvelle déception

C'est une autre défaite choquante pour Duke. En tant que tête de série numéro un, l'équipe semblait destinée à se qualifier pour le Final Four après avoir pris une avance de 19 points contre UConn. Cependant, en seconde période, les Blue Devils ont laissé UConn revenir et, malgré une dernière possession prometteuse, une perte de balle a conduit à un panier décisif des Huskies. Duke est désormais la première tête de série à perdre un match après avoir mené de 15 points à la mi-temps, mettant fin à un bilan de 134-0 dans de telles situations. Cette défaite est l'une des plus importantes de l'histoire du tournoi.

Une saison décevante pour la SEC

La SEC a connu une saison décevante après une année précédente historique. Seule Tennessee a atteint les quarts de finale, mais a été largement battue par Michigan. Cette absence de représentation en demi-finale est la première depuis 2023, avec un bilan désastreux de 0-5 contre le Big Ten lors du tournoi.

Les poids lourds de retour

Le Final Four 2026 sera composé de deux têtes de série numéro un, d'une numéro deux et d'une numéro trois, sans surprise dans les demi-finales cette année. C'est la deuxième année consécutive que le Final Four ne comporte pas d'équipe classée quatrième ou moins, une première depuis la période 2007-2009.

Tennessee à la recherche de la finale

Les Volunteers de Tennessee sont de nouveau à la recherche de leur première qualification au Final Four après avoir été stoppés aux portes. Malgré une bonne saison en tant que tête de série numéro six, ils subissent leur troisième élimination consécutive en finale régionale, soulevant des questions sur leur capacité à franchir ce cap.

Conclusion

Dans l'ensemble, le tournoi NCAA de cette année a été marqué par des retournements de situation et des performances mémorables, mais aussi par des déceptions pour certaines équipes. Alors que nous nous dirigeons vers le Final Four, le suspense reste entier sur qui remportera le titre national.