Le spectacle des Lyrides : observez les étoiles filantes dès maintenant !

NEW YORK (AP) — Cette année, la pluie de météores des Lyrides bénéficie d'un coup de pouce grâce à une lune croissante peu lumineuse. Selon la NASA, les observateurs du ciel pourraient apercevoir entre 10 et 20 étoiles filantes par heure lorsque ce spectacle flamboyant atteindra son pic, entre mardi soir et mercredi matin.

Une visibilité optimale dans l'hémisphère nord

Ce phénomène sera visible à travers le monde, mais les meilleures observations se feront dans l'hémisphère nord. De plus, il n'y a aucun risque que la lune croissante vienne perturber le spectacle des Lyrides, car elle se couchera avant le début de l'événement.

Comment se produit une pluie de météores ?

Les pluies de météores se produisent lorsque la Terre traverse des traces de débris laissées par des roches spatiales. Ces particules, en entrant dans l'atmosphère, se chauffent et produisent des traînées lumineuses, communément appelées étoiles filantes. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la majorité des pluies de météores proviennent en réalité de débris de comètes. Les Lyrides, notamment, sont les restes d'une boule de glace nommée comète Thatcher.

Une rencontre rare avec la comète Thatcher

“Nous ne voyons la comète réelle qu'une fois tous les 415 ans. Cependant, nous traverserons chaque année les grains laissés dans son sillage à la même période,” explique Maria Valdes, spécialiste des météorites à l'École d'art de Chicago.

Quand et comment observer les Lyrides

Bien que quelques météores aléatoires soient visibles chaque nuit, il existe des périodes prévisibles au cours de l'année où suffisamment de météores peuvent être observés simultanément pour créer un spectacle plus excitant. Les Lyrides font partie des pluies de météores les plus anciennes connues, avec des observations remontant à plus de 2 500 ans.

• Quand observer : Sortez après minuit.
• Où observer : Eloignez-vous des grands bâtiments et des lumières de la ville.
• Temps d'adaptation : Accordez à vos yeux au moins 15 à 30 minutes pour s'ajuster au ciel nocturne.
• Évitez : Résistez à l'envie de regarder votre téléphone.
• Préparez-vous : Apportez des chaises de jardin ou un sac de couchage et faites preuve de patience pour que les météores se dévoilent.

Les étoiles filantes sembleront provenir de la constellation de la Lyre, dans le ciel nord-est. “Une météore ressemble à une traînée de lumière dans le ciel. Ce que l'on perçoit généralement est le mouvement par rapport au fond étoilé,” précise l'astronome Lisa Will, du San Diego City College.

À venir : la pluie de météores des Eta Aquarids

La prochaine grande pluie de météores est attendue début mai : les Eta Aquarids, qui proviennent des débris de la comète de Halley.

Le département Santé et Science de l'Associated Press reçoit un soutien du département d'éducation scientifique de l'Institut Howard Hughes et de la Fondation Robert Wood Johnson. L’AP est seul responsable de tout le contenu.