Les Longhorns du Texas perdent un avantage considérable et s'inclinent 9-7 face à Houston

Les Longhorns du Texas, classés n° 2, ont connu une chute brutale après avoir commencé la saison avec cinq victoires consécutives à deux chiffres en milieu de semaine. Leur dernière défaite, survenue mardi à Schroeder Park contre les Cougars de Houston, a été d'autant plus frustrante qu'ils avaient pris une avance de sept points. En fin de compte, ils ont cédé neuf points sans réponse, s'inclinant 9-7.

Des problèmes de contrôle au monticule

Les problèmes de commandement ont persisté pour le personnel de lancer dirigé par Max Weiner. Ce dernier a décidé de déplacer le lanceur droitier freshman Sam Cozart vers le bullpen du week-end, malgré une solide performance du sophomore Jason Flores. Ce dernier a limité les Cougars à un seul coup sûr en trois manches sans encaisser de points, tout en frappant deux frappeurs avant de quitter le match alors que Texas menait 4-0 au début de la quatrième manche.

Un effondrement dramatique

Le droitier freshman Brody Walls a réussi à éviter une situation délicate après un double avec un out lors de sa première manche. Cependant, après que les Longhorns aient marqué trois points en quatrième manche, il a cédé un simple de sacrifice, touché le prochain frappeur avec son premier lancer, et a ensuite accordé un but sur balles en quatre lancers. Lorsque le junior Ethan Walker est entré en relève, il a échangé un point pour un out, mais n’a pas pu limiter les dégâts lorsque Tre Broussard des Cougars a produit deux points avec un simple en champ central, réduisant l'écart à 7-3.

Un sixième inning prometteur, mais...

Walker a réalisé une manche sans point au sixième, mais cela a été de courte durée. Le junior droitier Hudson Hamilton a rapidement permis un home run solo à l'ancien joueur de Texas, Easton Winfield, dès son deuxième lancer pour débuter le septième inning. Winfield, qui est entré dans le match avec une moyenne de .200, a continué à faire des ravages pour son ancienne équipe.

Des erreurs décisives

Sur un lancer 0-2 au frappeur suivant, Hamilton a laissé échapper un double le long de la ligne du champ gauche avant de réussir un strikeout. Cependant, il a perdu le contrôle en accordant un but sur balles au frappeur suivant en quatre lancers. Lorsque le senior Max Grubbs a pris le relais, la défense des Longhorns a commis une erreur décisive : un lancer erroné du receveur junior Andrew Ermis a permis à un point non mérité de marquer, bien que Grubbs ait réussi à retirer les deux derniers frappeurs de l'inning.

Une huitième manche catastrophique

La huitième manche a été tout aussi désastreuse pour Texas. Le gaucher diplômé Cal Higgins a remplacé Grubbs pour débuter la manche et a obtenu un groundout du premier frappeur, mais a ensuite cédé un home run qui a permis aux Cougars d’égaliser. Winfield a continué à tourmenter son ancienne équipe avec un simple en champ intérieur, ce qui a poussé Schlossnagle à faire appel au junior droitier Thomas Burns. Ce dernier a commencé par un strikeout sur un lancer 0-2, mais a ensuite accordé un but sur balles, suivi d'un simple productif 0-2. Après avoir accordé un but sur balles à Broussard, Burns a complètement perdu le contrôle, permettant un autre but sur balles en quatre lancers, ce qui a donné aux Cougars une avance de deux points avant le dernier inning.

Une attaque décevante

Les frappeurs du Texas ont échoué à répondre en neuvième manche, s'inclinant 1-2-3 et mettant fin à une performance offensive déplorable, ne réalisant que trois coups sûrs. Même s'ils ont profité de 11 buts sur balles et de trois erreurs des Cougars, ils ont laissé 10 coureurs sur les bases, affichant un modeste 2 sur 12 (.167) avec des coureurs sur les bases, 1 sur 6 avec des coureurs en position de marquer (.167), et 1 sur 6 (.167) avec les bases chargées, ratant plusieurs occasions d'accroître leur avance.

Des inquiétudes croissantes

Après ces dernières semaines, il est difficile de déterminer quelle marge est réellement sécurisée pour une équipe dont le bullpen est en plein désordre. Les performances médiocres de deux des lanceurs expérimentés, Higgins et Burns, souffrent d'une incapacité à trouver la zone et à éviter les coups durs lorsqu'ils réussissent à s'y installer. En somme, Texas a perdu deux matchs consécutifs en milieu de semaine contre des équipes aux bilans très moyens, en plus d'avoir laissé filer des avantages en fin de semaine lors de matchs de conférence. Les inquiétudes s'accumulent alors que les Longhorns se préparent pour le Red River Showdown qui débute jeudi contre l'équipe classée n° 8, Oklahoma, à Austin. Cette situation est aggravée par une attaque fragile, avec peu d'options pour Schlossnagle, particulièrement en raison de la blessure du sophomore voltigeur Jonah Williams et des départs pour le repêchage MLB 2025 de Jack Moroknek et Kaleb Freeman.