Les Sénateurs, réduits à 4 défenseurs, limitent les Rangers à un nombre de tirs record depuis 2003

NEW YORK (AP) — James Reimer, le gardien des Sénateurs d'Ottawa, s'attendait à ce que les Rangers de New York soient plus offensifs. Pourtant, ils n'ont que rarement réussi à tirer au but. À la fin du match de lundi soir, Ottawa avait concédé seulement neuf tirs au but lors d'une victoire 2-1 au Madison Square Garden. C'est le plus faible total de tirs concédés dans l'histoire de la franchise, le plus bas pour les Rangers depuis 1955, et le pire en plus de deux décennies dans la LNH, avant l'instauration du plafond salarial.

"Les gars ont très bien joué," a commenté Reimer. Ce qui rend cette performance encore plus impressionnante, c'est qu'elle a eu lieu après que l'équipe a perdu deux joueurs supplémentaires sur blessure, jouant ainsi plus de la moitié du match avec seulement quatre défenseurs.

Des blessures lourdes de conséquences

Thomas Chabot a quitté le match dans les dernières secondes de la première période après avoir reçu un coup de bâton au bras droit de la part du capitaine des Rangers, J.T. Miller. De son côté, Lassi Thomson a dû quitter son premier match depuis le 25 novembre 2022 en raison d'une blessure non spécifiée au bas du corps.

"Quand vous vous retrouvez à quatre défenseurs et que vous parvenez à gagner, c'est un effort courageux," a déclaré Warren Foegele, qui a marqué son cinquième but en neuf matchs depuis son arrivée à Ottawa dans le cadre d'un échange avec Los Angeles. "Tout le groupe a su se mobiliser lorsque ces gars sont tombés." Chabot et Thomson seront "tous les deux absents pendant un certain temps," selon l'entraîneur Travis Green, qui s'attend à ce que l'équipe appelle deux renforts mardi avant de se rendre à Détroit pour un match crucial dans la course aux playoffs de la Conférence Est.

Une équipe décimée mais déterminée

Les Sénateurs étaient déjà privés de deux de leurs quatre défenseurs principaux, Jake Sanderson étant probablement absent pour encore une semaine et Nick Jensen se remettant d'une opération au genou. Dans leur absence, Jordan Spence a enregistré un temps de glace record de 26 minutes et 44 secondes. Tyler Kleven a joué 24 minutes et 30 secondes, Artem Zub 23 minutes et 44 secondes, et Nikolas Matinpalo 18 minutes et 19 secondes.

"Avec deux défenseurs blessés, les autres doivent prendre le relais et jouer beaucoup plus de minutes que d'habitude," a expliqué Green. "Je leur donne tout le crédit. Ils ont joué un excellent match en défense." Spence, quant à lui, n'a pas réalisé à quel point il avait été sollicité et était davantage préoccupé par la sortie de Chabot. "Chabby jouait vraiment bien, c'est malheureux de le voir partir," a déclaré Spence. "Nous essayons de gagner le match, donc nous avons dû mettre cela de côté et faire de notre mieux."

Un exploit historique

Les Sénateurs sont devenus la première équipe depuis le début de l'ère du plafond salarial en 2005-06 à tenir un adversaire à moins de 10 tirs. Le 4 décembre 2003, le New Jersey avait également limité Washington à seulement neuf tirs. Il convient de noter que les tirs au but n'ont été comptabilisés comme une statistique officielle par la LNH qu'à partir de la saison 1959-60. Le livre des records des Rangers mentionne que leur plus faible total en un match était de neuf tirs, lors d'une défaite à Détroit le 11 décembre 1955.

"Ils étaient meilleurs que nous," a déclaré Miller, déplorant la performance de son équipe après avoir célébré le 1 000ème match de saison régulière de son coéquipier Mika Zibanejad. "Nous n'avons tout simplement pas été à la hauteur. Je ne sais pas quoi dire. Nous avons été dominés, nous avons été moins combatifs — des choses qui ne sont pas acceptables pour nous en tant qu'équipe."

Un retour en force pour les Sénateurs

Depuis le début de leur remontée vers la course aux playoffs le 25 janvier, les Sénateurs ont concédé le moins de tirs de la LNH, avec un peu plus de 21 tirs par match. Ils n'ont laissé passer que 14 tirs lors de leur victoire contre Toronto samedi et 19 contre les Islanders de New York jeudi. "C'est une partie de notre structure," a déclaré Spence. "C'est une partie de notre identité, donc nous devons continuer à le faire pour gagner des matchs."

Reimer a dû réaliser seulement huit arrêts pour obtenir la victoire, mais il a reconnu que ce n'était pas une soirée très confortable avec si peu d'action. "Ces matchs sont beaucoup plus difficiles que ceux où l'on reçoit 30 ou 40 tirs," a-t-il expliqué. "Vous n'êtes pas dans un rythme. Vous ne ressentez pas le jeu. Ce n'est pas aussi fluide, alors vous devez juste faire confiance à votre corps pour savoir quoi faire au moment venu. C'est un match difficile à jouer mentalement quand on est gardien, mais il faut juste s'y fier."

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AP NHL