Prévisions des Playoffs NBA : Sixers-Knicks, Lakers-Thunder et toutes les séries de deuxième tour

Les affrontements des demi-finales de conférence sont désormais déterminés : Cavs-Pistons et Sixers-Knicks à l'Est, Lakers-Thunder et Timberwolves-Spurs à l'Ouest. Qui franchira la barre des demi-finales de la NBA ? Et quelles leçons avons-nous tirées des playoffs jusqu'à présent ? Décryptons tout cela.

Sixers-Knicks : Un Duel Palpitant

Tom Haberstroh : Knicks en 7. J'ai hâte de voir l'affrontement entre Joel Embiid et Karl-Anthony Towns. Je pense qu'Embiid prendra le meilleur sur KAT lors de leurs minutes de jeu. Cependant, en projetant la performance des Sixers, je me demande combien de temps nous pourrons compter sur Embiid. Il a manqué des matchs lors de quatre des cinq dernières séries de playoffs que son équipe a disputées, ce qui ne me donne pas beaucoup d'espoir quant à sa capacité à tenir le coup.

Kelly Iko : Knicks en 7. Les Knicks ont trouvé leur rythme lors du premier tour avec Towns comme point d'appui offensif. Impliquer l'un des intérieurs les plus polyvalents de la NBA fonctionne — les Knicks affichent un bilan de 13-2 depuis le 1er février lorsque Towns a un taux d'utilisation supérieur à 25 %, selon Cleaning the Glass. Les 76ers ont plusieurs options pour gérer l'affectation de Towns, mais attendez-vous à voir Paul George, Kelly Oubre et Embiid en rotation. Ce que les Knicks feront pour ralentir Embiid sera, bien sûr, la clé de cette série. Un Embiid en forme est le joueur le plus dominant de l'Est, mais la profondeur et la physicalité de New York devraient les faire passer au-dessus.

Ben Rohrbach : Knicks en 6. Les confrontations seront fascinantes — Embiid surclassant Towns ; Towns étirant Embiid ; New York jouant parfois avec deux grands ; un mélange constant d'alignements — mais les 76ers n'ont fait confiance qu'à six joueurs à la fin de leur série surprise contre les Celtics, et l'un d'eux était Embiid. Tyrese Maxey et Jalen Brunson pourraient se rendre coup pour coup, mais tant de responsabilités reposent sur les épaules d'Embiid, et je ne suis pas sûr de combien de temps il peut porter ce fardeau en playoffs.

Dan Titus : Knicks en 7. La victoire de Philly sur Boston était massive, mais la santé d'Embiid reste incertaine et la profondeur de New York leur donne un avantage. Les affrontements Embiid-KAT et Brunson-Maxey seront à ne pas manquer, mais les Sixers manquent d'une véritable présence intérieure pour contrôler le rebond et limiter les secondes chances. Paul George et VJ Edgecombe pourraient faire pencher la balance, mais la défense et la polyvalence supérieures des Knicks devraient faire la différence — surtout si Embiid n'est pas à 100 %.

Timberwolves-Spurs : Un Duel de Force

Titus : Spurs en 5. Les Wolves ont montré du caractère en battant Denver sans Anthony Edwards ni Donte DiVincenzo, mais avec Ayo Dosunmu probablement absent au début de la série, ils manquent de profondeur. Qui va surveiller Wembanyama ? Plus important encore, qui peut suivre le rythme de la deuxième unité des Spurs dirigée par Dylan Harper ? Si Minnesota n'était pas privé de trois pièces offensives clés, cela serait plus serré, mais ils n'ont tout simplement pas les ressources nécessaires.

Rohrbach : Spurs en 6. Les Timberwolves sont coriaces, et ils le seront encore plus s'ils peuvent intégrer un Edwards en bonne santé, mais il semble que leur principal créateur offensif ratera au moins le début de la série avec un genou hyperétendu. Prendre du retard tôt dans une série au meilleur des sept, et j'ai peur que les Wolves soient avalés par Victor Wembanyama. Pendant ce temps, San Antonio a tant de manières d'attaquer une défense de Minnesota qui est en train de s'effriter.

Iko : Spurs en 6. Je suis fasciné par la bataille des rebonds. Les Wolves sont l'équipe numéro un en matière de rebonds dans ces playoffs et ont dominé les Nuggets dans le match de clôture de manière à pouvoir être reproduite contre les Spurs, même avec le très grand Français sur le parquet. Jaden McDaniels, Terrence Shannon Jr. et Naz Reid ont suffisamment de capacité collective pour donner à Minnesota davantage d'opportunités, bien que je m'inquiète de la constance de Shannon et Bones Hyland face à une équipe des Spurs robuste et agressive.

Cavs-Pistons : Une Affrontement Intense

Haberstroh : Cavs en 5. Je n'ai pas encore abandonné mon pronostic sur Cleveland qui sort de l'Est et je ne le ferai pas aujourd'hui. La défense des Pistons est agressive, brillante et fera tout son possible pour semer le chaos chaque fois que Donovan Mitchell ou James Harden touchent le ballon. Je ne pense pas que cela suffira à masquer le manque de points secondaires de Detroit (à part une autre série épique de Tobias Harris), la production du banc par rapport à celle de Cleveland, ou l'expérience collective en postseason.

Titus : Cavs en 7. La défense de Detroit va rendre ce match difficile et les difficultés de Mitchell pour pénétrer contre Toronto vont probablement se reproduire ici. Attendez-vous à ce que Detroit ferme la raquette. Mais le défi pour les Pistons sera en attaque. Ils dépendent beaucoup trop de Cade Cunningham, et Harris en tant qu'option de score secondaire est inquiétant. La profondeur et le tir extérieur de Cleveland — quelque chose qu'Orlando manquait — devraient faire pencher la série en faveur des Cavs. Evan Mobley et Allen doivent être agressifs pour remporter ce combat.

Thunder-Lakers : Un Confrontation Énergique

Haberstroh : Thunder en 5. LeBron James fait des miracles. Gagner un match contre cette équipe d'Oklahoma City, sans Luka Dončić, serait un exploit. Sa domination contre les Rockets était remarquable. Le faire contre la défense féroce d'OKC est une autre histoire. Ne parlons même pas de ce que Shai Gilgeous-Alexander fera aux Lakers. Même sans Jalen Williams, qui pourrait revenir plus tôt que Dončić dans cette série, les Thunder devraient l'emporter facilement.

Iko : Thunder en 5. Cette série va prendre l'une des deux directions ; soit les Lakers réussissent le classique "voler le match 1 à l'extérieur et choquer momentanément le monde", soit "le match émotionnel 3 à leur retour à domicile". Le génie de James est suffisant pour garder ces matchs plus serrés que prévu, mais les Lakers n'ont pas de réponse pour SGA, les menaces à deux voies d'Oklahoma City et l'une des défenses de transition les plus prolifiques, surtout sans Dončić. Le monde du basketball attend avec impatience le combat de poids lourds entre Thunder et Spurs.

Conclusion : La Défense Prend le Pas

Rohrbach : La défense est reine. Les équipes qui ont paru les meilleures — les Thunder et les Spurs, spécifiquement — sont les meilleures défenses de la ligue. J'inclurai également les Pistons et les Knicks. Lorsqu'ils ont été à leur meilleur, c'est la défense qui les a portés à des moments dominants. Pendant ce temps, les Nuggets et les Celtics — les deux meilleures attaques de la NBA durant la saison régulière — ont eu du mal à marquer contre les défenses étouffantes des Timberwolves et des 76ers, respectivement. L'attaque va et vient, mais la défense reste constante, ou comme on dit.

Titus : N'importe qui peut gagner à l'Est. J'ai les Knicks en finale, mais avec trois des quatre premières séries se jouant en sept matchs, il est clair qu'il n'y a pas d'équipe véritablement dominante. La marge d'erreur est très mince — celui qui sortira devra trouver une combinaison d'ajustements en cours de série, d'exécution et de survie à la guerre d'attrition.

Iko : Votre plus grande force peut finalement devenir votre perte. Les équipes qui mettent un accent particulier sur la création d'opportunités supplémentaires via les rebonds offensifs — qui avaient des problèmes sous-jacents de création de tir en dehors de figures héliocentriques — ont appris à leurs dépens les dangers du basketball playoffs. Cinq des sept meilleures équipes en termes de taux de rebonds offensifs sont désormais éliminées des playoffs.

Haberstroh : Aucun avantage n'est sûr. Pendant le match ou au cours de la série. Cette saison postseason a été incroyable, pleine de surprises, de drame et de physicalité, mais la variable de la santé des joueurs est malheureusement toujours présente. Les blessures et la variance des tirs à trois points créent un tel chaos qu'il est difficile de saisir la véritable force de chaque équipe. Cela rend les prévisions difficiles, mais captivant à regarder.