Sheila Cherfilus-McCormick démissionne du Congrès avant une audience éthique sur des sanctions

Washington — La représentante démocrate Sheila Cherfilus-McCormick, élue de Floride, a annoncé sa démission du Congrès ce mardi, peu avant que le Comité d'éthique de la Chambre ne se réunisse pour examiner la possibilité de sanctions à son encontre suite à des allégations de vol et d'autres actes répréhensibles.

Contexte des accusations

Elle est accusée d'avoir détourné près de 5 millions de dollars de fonds de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour financer sa campagne électorale et a plaidé non coupable. Son expulsion de la Chambre était probable dans les jours à venir si elle n'avait pas pris cette décision de démissionner.

Déclaration de Cherfilus-McCormick

Dans une déclaration, Cherfilus-McCormick a déclaré : "Ce processus n'était pas équitable. Plutôt que de participer à ces jeux politiques, j'ai choisi de me retirer afin de pouvoir consacrer mon temps à défendre mes concitoyens dans le 20ème district de Floride. Je démissionne donc du 119ème Congrès, avec effet immédiat."

Conséquences de la démission

Sa démission a été lue sur le plancher de la Chambre peu après qu'elle ait publié sa déclaration. Cette décision déclenche un processus d'élection spéciale en Floride pour pourvoir son siège vacant. Le président du Comité d'éthique de la Chambre, le représentant Michael Guest, a souligné que le comité "a désormais perdu sa juridiction dans cette affaire" et qu'il n'y aurait plus d'audience sur les sanctions.

Rapport d'enquête du Comité d'éthique

En janvier, le Comité d'éthique a publié un rapport sur les conclusions de son enquête de plusieurs mois concernant les comportements répréhensibles présumés de Cherfilus-McCormick. Les enquêteurs du comité ont constaté "des preuves substantielles de comportements compatibles avec les allégations de l'acte d'inculpation, ainsi qu'une conduite encore plus étendue répréhensible".

• Le rapport a mis en lumière un schéma de rapports financiers de campagne inexacts et incomplets sur plusieurs cycles électoraux, y compris des contributions inappropriées faussement déclarées comme des prêts personnels.
• Il a également été révélé qu'elle avait accepté des contributions inappropriées et avait gonflé les chiffres de trésorerie disponibles.
• Cherfilus-McCormick aurait également dépensé des fonds de la FEMA pour des biens de luxe, notamment des bijoux et des vêtements de créateurs.

Audience publique et défense

Le mois dernier, le sous-comité d'adjudication du comité a tenu une "audience" publique rare, déterminant que toutes, sauf deux des 27 allégations contre Cherfilus-McCormick dans le rapport du comité, "avaient été prouvées".

Pendant l'audience de mars, l'avocat de Cherfilus-McCormick, William Barzee, a soutenu que toute action du comité compromettrait son droit à un procès équitable. "Comment peut-elle aller en justice et avoir un procès équitable si ses jurés ont déjà entendu qu'elle avait été reconnue coupable par la Chambre des représentants ? C'est impossible", a-t-il déclaré.

Réaction à la démission

Barzee a déclaré aux journalistes mardi que Cherfilus-McCormick était "laissée sans choix". "Elle aurait pu laisser les gens piétiner ses droits constitutionnels et ses droits à une procédure régulière, mais au lieu de cela, elle a décidé de se retirer", a-t-il ajouté.

Le procès fédéral de Cherfilus-McCormick a été reporté plus tôt ce mois-ci à février 2027. Elle a déclaré dans une déclaration le mois dernier qu'elle était "limitée" dans ce qu'elle pouvait aborder en raison de l'affaire fédérale. "J'accueille l'opportunité de rétablir la vérité et de contester ces inexactitudes, lorsque je pourrai le faire légalement", a-t-elle indiqué.

Réactions des collègues

La semaine dernière, Cherfilus-McCormick avait déclaré qu'elle n'avait pas l'intention de démissionner. Cependant, son sort semblait presque certain à l'approche de l'audience de mardi. Le représentant républicain Greg Steube de Floride avait retardé la mise aux voix pour forcer son expulsion jusqu'à ce que le comité émette sa recommandation. Pour qu'elle soit expulsée, un vote des deux tiers était nécessaire, ce qui signifie qu'au moins 70 démocrates auraient dû soutenir cette mesure si tous les républicains votaient en faveur.

La direction démocrate avait retardé sa décision sur le soutien ou non à son expulsion, indiquant qu'elle discuterait de la question après la recommandation du Comité d'éthique. Plusieurs démocrates, y compris le leader de la minorité à la Chambre, Hakeem Jeffries de New York, ont déclaré que Cherfilus-McCormick avait bien fait de démissionner. Jeffries a refusé de dire s'il l'avait encouragée à démissionner, affirmant que "les conversations privées resteront privées".

Conclusion

Le président de la Chambre, Mike Johnson, un républicain de Louisiane, a qualifié cette démission de "jour triste pour l'institution" chaque fois qu'un membre se retrouve dans une telle situation et démissionne. "Je pense qu'elle était en voie d'expulsion. Elle a évalué la situation et réalisé que les votes étaient là. C'était donc le bon résultat", a-t-il déclaré.

Cherfilus-McCormick est la troisième membre du Congrès à se retirer en raison d'allégations de mauvaise conduite au cours de la dernière semaine. Le représentant démocrate Eric Swalwell et le représentant républicain Tony Gonzales ont également démissionné le 14 avril, avant des votes d'expulsion attendus.