Un navire iranien saisi par les États-Unis transportait probablement du matériel à usage dual, selon des sources

Par Jonathan Saul, Londres, le 20 avril (Reuters) - Le navire de commerce sous pavillon iranien, le Touska, a été abordé et saisi par les forces américaines dimanche dernier. Selon des sources en sécurité maritime, ce navire pourrait transporter des articles considérés par Washington comme étant à usage dual, c'est-à-dire pouvant être employés à des fins militaires.

Contexte de la saisie

Le Touska, un petit porte-conteneurs faisant partie de la compagnie Islamic Republic of Iran Shipping Lines (IRISL), qui fait l'objet de sanctions américaines, a été intercepté au large du port de Chabahar en Iran, dans le golfe d'Oman. Les données de suivi maritime révèlent que le navire a signalé sa position pour la dernière fois à 13h08 GMT.

Violation de l'embargo américain

Le Commandement central américain a indiqué que l'équipage du Touska n'avait pas respecté les avertissements répétés durant une période de six heures, et que le navire violait un blocus américain. Les sources de sécurité, qui ont souhaité rester anonymes, ont souligné que les premières évaluations indiquaient que le navire transportait probablement des articles à double usage après un voyage en provenance d'Asie.

Antécédents de transport

Un des informateurs a précisé que le navire avait déjà transporté des équipements jugés à double usage. Bien que les sources n'aient pas divulgué de détails sur les articles, le Commandement central américain a mentionné des métaux, des tuyaux et des composants électroniques parmi les biens pouvant avoir une utilisation tant militaire qu'industrielle.

Réaction de l'Iran

Le ministère iranien des Affaires étrangères n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Cependant, l'armée iranienne a déclaré que le Touska provenait de Chine et a accusé les États-Unis de « piraterie armée », d'après les médias d'État. Ils ont également exprimé leur volonté de confronter les forces américaines face à cette « agression manifeste », tout en étant limités par la présence des familles des membres d'équipage à bord.

Sanctions américaines contre IRISL

Les États-Unis ont imposé des sanctions à IRISL fin 2019, la qualifiant de « ligne de transport préférée pour les agents de prolifération et d'approvisionnement iraniens », notamment pour le transport d'articles destinés au programme de missiles balistiques de l'Iran. L'équipage du Touska comprend un capitaine iranien et des membres d'équipage iraniens, bien qu'il ne soit pas clair si tous les membres de l'équipage sont des ressortissants iraniens, selon une des sources.

Composition de l'équipage et contrôle par les Gardiens de la Révolution

Les navires d'IRISL sont sous le contrôle des Gardiens de la Révolution, et leur équipage est généralement composé principalement d'Iraniens, avec parfois des marins pakistanais, ont ajouté deux autres sources.

Parcours du navire

Le navire a été détecté au port de Taicang en Chine, au nord de Shanghai, le 25 mars, et a atteint le port de Gaolan, dans le sud de la Chine, les 29 et 30 mars, selon une analyse satellite des spécialistes de l'analyse de données SynMax. Le navire a chargé des conteneurs à Gaolan avant de faire une escale au mouillage de Port Klang en Malaisie les 11 et 12 avril où il a chargé davantage de conteneurs. Il était donc chargé de conteneurs lorsqu'il a atteint le golfe d'Oman dimanche dernier.

Réactions internationales

La Chine a exprimé son inquiétude concernant l'« interception forcée » par les États-Unis du cargo iranien, selon un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, appelant les parties concernées à respecter l'accord de cessez-le-feu de manière responsable. Le président américain Donald Trump a déclaré dans un message sur la plateforme Truth Social dimanche que le Touska était soumis à des sanctions américaines en raison de son « histoire antérieure d'activités illégales », ajoutant que les forces américaines étaient « en train de vérifier ce qu'il y a à bord ».

Blocus maritime américain

Le militaire américain a élargi son blocus maritime contre l'Iran pour inclure les cargaisons considérées comme des marchandises de contrebande. Tous les navires soupçonnés de tenter d'atteindre le territoire iranien seront « soumis au droit belliqueux de visiter et de fouiller », a déclaré la marine américaine dans un avis publié jeudi. Les marchandises de contrebande comprennent les armes et les munitions.

(Reportage de Jonathan Saul ; Édition par Andrew Heavens)