Un régime alimentaire unique ralentit le vieillissement cérébral de plus de deux ans

Une nouvelle étude a révélé qu'une combinaison de deux régimes alimentaires primés pourrait ralentir le vieillissement des structures cérébrales essentielles de plus de deux ans. Ce plan alimentaire axé sur la santé cérébrale est connu sous le nom de MIND (Mediterranean-DASH Diet Intervention for Neurodegenerative Delay). Il fusionne les éléments les plus bénéfiques pour le cerveau du régime méditerranéen et du régime DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension), qui limite la consommation de sel.

Les principes du régime MIND

Bien que ces trois régimes soient tous basés sur des aliments d'origine végétale et présentent de nombreuses similitudes, la méthode MIND met l'accent sur la consommation d'aliments spécifiques censés réduire le risque de démence. Parmi ces aliments, on retrouve :

• Baies
• Fèves
• Légumes à feuilles vertes
• Poisson
• Volaille
• Céréales complètes
• Huile d'olive
• Noix

À l'inverse, la consommation d'aliments riches en graisses saturées, tels que le fromage, le beurre, la viande rouge et les aliments frits, est extrêmement limitée.

Les résultats de l'étude

« Les personnes qui respectaient davantage le régime MIND semblaient présenter un vieillissement cérébral structurel plus lent sur une période d'environ 12 ans », a déclaré le professeur Changzheng Yuan, auteur principal de l'étude et chercheur à la Faculté de Médecine de l'Université de Zhejiang à Hangzhou, en Chine. « En particulier, elles ont connu une perte de matière grise plus lente, qui contient de nombreuses cellules nerveuses impliquées dans la mémoire, la réflexion et la prise de décision. »

L'étude a révélé qu'une augmentation de trois points dans l'adhérence au régime MIND était associée à une réduction de 20 % de la rétraction de la matière grise, équivalant à un retard de 2,5 ans dans le vieillissement cérébral.

Une approche nuancée

Les régimes méditerranéen et MIND sont tous deux liés dans d'autres études à des améliorations du déclin cognitif et à un risque réduit de la maladie d'Alzheimer. Les conclusions de la nouvelle étude corroborent ces résultats précédents et apportent « un soutien supplémentaire à la consommation d'un modèle alimentaire de type méditerranéen », a déclaré le Dr Walter Willett, chercheur en nutrition de renom, bien qu'il ne soit pas impliqué dans cette étude.

Les participants à l'étude

Publiée mardi dans le Journal of Neurology, Neurosurgery & Psychiatry, l'étude a analysé le régime alimentaire de plus de 1 600 adultes participant à une branche de l'Étude du Cœur de Framingham, une recherche de plusieurs décennies visant à identifier les facteurs contribuant aux maladies cardiovasculaires. Cette portion de l'étude, commencée en 1999, a recruté des individus d'une moyenne d'âge de 60 ans, sans antécédents d'accidents vasculaires cérébraux ou de démence. Au fil d'une moyenne de 12 ans, les participants ont répondu à des questionnaires alimentaires, ont subi des examens de santé réguliers et ont passé au moins deux IRM cérébrales.

Les bienfaits observés

Outre la diminution de la rétraction de la matière grise, ceux qui suivaient de plus près le régime MIND ont également présenté un agrandissement plus lent des ventricules, les espaces remplis de liquide qui tendent à se dilater à mesure que le tissu cérébral rétrécit avec l'âge. Pour chaque augmentation de trois points de l'adhérence au régime, le développement des ventricules a diminué de 8 %, réduisant l'âge cérébral d'un an.

L'agrandissement des ventricules, qui s'accélère après 60 ans, est un signe d'atrophie cérébrale accrue liée à la maladie d'Alzheimer et au déclin cognitif.

Observations sur la causation

L'étude est observationnelle et ne peut donc pas prouver de relation de cause à effet, a expliqué le Dr David Katz, spécialiste en médecine préventive et en mode de vie. Il a fondé l'initiative à but non lucratif True Health Initiative, une coalition mondiale d'experts dédiée à la médecine de style de vie basée sur des preuves. Il a également souligné que l'étude ne pouvait pas exclure une causalité inverse, où l'impact d'une action est en fait la cause. « En d'autres termes, les personnes ayant une structure et une fonction cérébrales plus saines au fil du temps peuvent avoir fait de meilleurs choix alimentaires », a-t-il indiqué.

« Mais le chemin causal le plus évident — bien manger est bénéfique pour la structure et la fonction cérébrales — est le plus plausible. »

Les aliments clés du régime MIND

Les baies et la volaille ont été les plus contributrices à l'impact anti-vieillissement observé dans l'étude. Les baies réduisent le taux d'agrandissement des ventricules, tandis que la volaille ralentit à la fois la diminution de la matière grise et l'agrandissement des ventricules. « Les baies sont riches en antioxydants et en autres composés bioactifs, et la volaille peut fournir des protéines de haute qualité dans le cadre d'un régime équilibré », a expliqué la professeure Hui Chen, première auteur de l'étude.

En revanche, une consommation plus élevée de sucreries et d'aliments frits était généralement associée à un vieillissement cérébral plus rapide. Spécifiquement, une consommation accrue de sucreries et d'aliments frits était liée à une expansion ventriculaire plus rapide, tandis que la consommation de plus de sucreries entraînait une dégradation accrue de l'hippocampe, l'organe du cerveau le plus associé à la mémoire.

Conclusions et recommandations

Des résultats inattendus ont également été observés : la consommation de fromage semblait protéger le cerveau, tandis qu'une consommation plus élevée de céréales complètes était associée à des déclins plus rapides de la matière grise. Cependant, Chen a précisé que, étant donné que le fromage est si limité dans le régime MIND, « je ne considérerais pas nos résultats comme une preuve que le fromage protège le cerveau. »

Quant aux céréales complètes, ce qui était considéré comme « complet » dans les années 1990 peut ne pas répondre aux normes d'aujourd'hui pour un véritable aliment de grain entier. « Je serais prudent de réduire le message à quelques aliments individuels, car ce qui semble le plus important est le modèle alimentaire global plutôt que tout élément pris isolément », a ajouté Chen. « Les aliments sont consommés ensemble, et leurs effets combinés peuvent être plus importants que la contribution d'un seul aliment. »

Conclusion

En somme, adopter un régime de type MIND pourrait offrir des bénéfices significatifs pour la santé cérébrale et contribuer à retarder le vieillissement cérébral. Pour être inspiré et recevoir des conseils sur la vie bien vécue, inscrivez-vous à la newsletter Life, But Better de CNN, conçue pour améliorer votre bien-être.