Une sécheresse record aux États-Unis : des préoccupations croissantes sur les incendies, l'approvisionnement en eau et les prix des aliments

Les données météorologiques révèlent que la sécheresse dans les États-Unis contigus a atteint des niveaux records pour cette période de l'année. Selon le U.S. Drought Monitor, plus de 61 % des 48 États inférieurs sont touchés par une sécheresse allant de modérée à exceptionnelle, y compris 97 % du Sud-Est et les deux-tiers de l'Ouest. C'est le taux le plus élevé enregistré à cette période depuis le début des observations en 2000.

Des statistiques alarmantes

L'indice de sévérité de la sécheresse Palmer, géré par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), a non seulement atteint son plus haut niveau pour le mois de mars depuis le début des enregistrements en 1895, mais le mois dernier a également été le troisième plus sec de tous les temps, derrière les célèbres mois de juillet et août 1934 pendant la Dust Bowl.

En raison de la chaleur record, une grande partie de l'Ouest a connu des niveaux de neige exceptionnellement bas au cours des premiers mois de l'année, ce qui compromet le stockage d'eau pour l'été. Selon Brian Fuchs, climatologue au National Drought Mitigation Center, une autre forme de sécheresse, liée au courant-jet qui déplace les tempêtes vers le nord, affecte le Sud, allant du Texas à la côte Est, coïncidant avec la situation critique de l'Ouest.

Des besoins en eau colossaux

La NOAA a calculé qu'il faudrait 19 pouces de pluie en un mois pour mettre fin à la sécheresse dans l'est du Texas et plus d'un pied de pluie pour résoudre le déficit dans la plupart du Sud-Est. « Actuellement, 61 % du pays est en sécheresse, et ce pourcentage augmente régulièrement cette année », a déclaré Fuchs. « Nous n'avons pas vu de printemps où une telle proportion du pays se trouve dans cet état. »

Conséquences sur l'agriculture et les prix des aliments

Un indicateur crucial de la sécheresse est la mesure de la « spongiosité » de l'atmosphère, c'est-à-dire la quantité d'humidité que l'air chaud et sec aspire du sol. Cette mesure, appelée déficit de pression de vapeur, est 77 % supérieure à la normale et plus de 25 % supérieure au précédent record de janvier à mars dans l'Ouest, selon Park Williams, hydroclimatologue à l'UCLA. Ce niveau d'aspiration d'humidité du sol « n'aurait pas semblé possible » auparavant, a-t-il ajouté.

La sécheresse atteint généralement son pic en été, et c'est ce qui préoccupe les météorologues. « Les incendies réagissent à la chaleur et à la sécheresse de manière exponentielle », a expliqué Williams. « Pour chaque degré de réchauffement, l'impact sur les incendies est plus important que pour le degré précédent. »

Un avenir incertain pour l'eau

Dans l'Arizona, les cactus fleurissent des mois plus tôt que d'habitude, et les inquiétudes concernant l'approvisionnement en eau commencent déjà à se faire sentir. Kathy Jacobs, directrice du Center for Climate Adaptation Science and Solutions à l'Université de l'Arizona, a déclaré : « Ceux d'entre nous qui dépendent du fleuve Colorado sont très préoccupés par le fait que nous n'avons pas de voie négociée à suivre au milieu de ce qui semble être possiblement la pire année de sécheresse que nous ayons connue. Nous avons de nombreux réservoirs qui ne sont pas pleins. »

Un impact mondial potentiel

Le météorologue Jeff Masters des Yale Climate Connections a exprimé sa plus grande inquiétude quant à l'impact de la sécheresse sur l'agriculture et les prix alimentaires. Si l'Amérique connaît une mauvaise année de récolte à cause de la sécheresse, cela pourrait avoir des répercussions à l'échelle mondiale. Une forte oscillation climatique El Niño est prévue, ce qui réduit souvent les rendements agricoles dans d'autres régions du monde, comme en Inde.

Park Williams a ajouté que la sécheresse et les températures plus élevées sont influencées à la fois par la variabilité naturelle et par le changement climatique d'origine humaine, avec une part de randomité légèrement plus importante. « Tous les temps sont désormais affectés par le changement climatique », a affirmé Jacobs. « Il n'existe pas de temps qui soit séparé des tendances climatiques. Cet événement extrême est conforme à nos attentes : vagues de chaleur extrêmes, sécheresse intense. »

Conclusion

Les conséquences de cette sécheresse record sont préoccupantes, non seulement pour les États-Unis, mais aussi pour l'ensemble du globe. Les défis liés à l'eau, aux incendies et à la sécurité alimentaire ne sont que quelques-uns des nombreux problèmes pressants que cette situation engendre.