Des sénateurs républicains médecins interrogent Kennedy sur les vaccins lors d'auditions tendues au Sénat

Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr. (R), s'est entretenu avec le président du comité, le sénateur Bill Cassidy, républicain de Louisiane, avant le début de l'audience du Sénat sur la demande de budget proposée par le Président pour l'exercice fiscal 2026 pour le Département de la Santé et des Services sociaux, au Capitole à Washington, D.C., le 14 mai 2025.

Les sénateurs républicains font pression sur Kennedy

Deux sénateurs républicains de premier plan, tous deux médecins, ont interrogé le secrétaire à la Santé Robert F. Kennedy Jr. mercredi sur son parcours controversé concernant les vaccins, lors de leur première réunion publique en plus de sept mois. Le numéro deux du Sénat républicain, John Barrasso (R-Wyoming), a confronté Kennedy sur la question des vaccins, tandis qu'une importante commission s'est concentrée sur les recommandations de dépistage préventif au cours d'une audience du Comité des Finances du Sénat.

Plus tard dans la journée, lors d'une audience très attendue, le sénateur Bill Cassidy (R-Louisiane), autrefois soutien politique de Kennedy et maintenant adversaire, a abordé la question des vaccins avec insistance.

Des témoignages poignants

« Je suis médecin et j'ai vu des gens mourir de maladies évitables par la vaccination », a déclaré Cassidy, qualifiant cette situation de « plus que tragique ». Kennedy, fondateur d'un groupe anti-vaccins avec un long historique de critiques des vaccinations, a tenté de réformer le calendrier national de vaccination. Il a également évincé la directrice des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) qui avait refusé d'approuver des changements dans la politique vaccinale.

Des experts en santé publique ont dénoncé certaines de ses actions comme inimaginables pour des secrétaires à la Santé précédents. Cassidy a demandé à Kennedy s'il permettrait au nouveau candidat à la direction du CDC de prendre des décisions indépendantes des nominations politiques, accusant ces dernières de « saper la confiance dans les vaccinations ».

Réponses de Kennedy

Kennedy a rétorqué que la « caractérisation des nominés politiques par Cassidy était erronée ». Il a affirmé que le directeur du CDC a actuellement ce pouvoir et a soutenu que les États-Unis sont sans égal dans leurs efforts pour contrôler les épidémies de rougeole. Cassidy a ensuite requalifié deux études mentionnées par Kennedy, mettant en avant la manière dont les vaccins ont réduit la mortalité.

Après l'audience, Cassidy a déclaré aux journalistes que les commentaires du secrétaire sur les vaccins étaient « éclairants ». Il a ajouté à propos des enfants mourant de maladies évitables par la vaccination : « Nous sommes un pays du premier monde, et en tant que médecin, sachant que cela peut être évité, cela me chagrine. Cela me chagrine. »

Évolutions politiques

Lors d'une audition précédente, Cassidy, engagé dans une difficile bataille électorale primaire, avait évité la question controversée, se concentrant sur l'accessibilité et la fraude. Cependant, au cours de cette dernière audience, le président du Comité de la Santé, de l'Éducation, du Travail et des Pensions s'est plongé dans un sujet clé avec le principal responsable de la santé du pays.

Durant ses audiences de confirmation l'année dernière, Kennedy avait fait un certain nombre d'engagements envers Cassidy, y compris la protection de l'infrastructure vaccinale du pays. Depuis lors, le département de la santé de Kennedy a semé le doute sur les vaccins en relation avec l'autisme (les experts médicaux affirment qu'ils ne sont pas responsables de l'autisme).

Les nominations dans la tourmente

Certaines sénateurs républicains ont exprimé des préoccupations concernant la nomination du général de santé du Président Donald Trump, Casey Means, dont le livre à succès sur la santé métabolique est présenté comme la bible du mouvement « Make America Healthy Again » que Kennedy défend. Cassidy n'a pas tenu de vote sur sa nomination au sein de son comité de santé et a déclaré « aucun commentaire » lorsqu'on lui a demandé quand cela se produirait après l'audience.

Les enjeux croissants

Depuis leur dernière rencontre en face à face en septembre, plusieurs dynamiques politiques ont changé à l'approche des élections intermédiaires. Trump a soutenu l'un des opposants primaires de Cassidy, la représentante Julia Letlow (R-Louisiane), que le bras politique du mouvement MAHA a promis de soutenir avec un financement d'un million de dollars.

Kennedy a moins parlé des vaccins, alors que des sondages montrent que le scepticisme à l'égard des vaccins est politiquement impopulaire, et son département de la santé a connu un remaniement de leadership. (Lors d'une audience mardi, Kennedy a nié que la Maison Blanche lui ait dit de cesser de parler des vaccins.) Les enjeux sont élevés pour Cassidy et le secrétaire.

Questions de confiance

Lors de l'audience, Barrasso a déclaré : « Il y a eu plus de confusion pour les familles et les fournisseurs » suite aux réformes du calendrier vaccinal pour les enfants cette année. « Prenez-vous des mesures maintenant pour garantir que les directives vaccinales soient claires, basées sur des preuves et dignes de confiance ? » a demandé Barrasso. Kennedy a répondu qu'il cherchait à réaliser des essais contrôlés par placebo pour de nouveaux vaccins qui ne figurent actuellement pas sur le calendrier et a noté qu'il ne pouvait pas discuter de toutes ses actions, certaines étant en litige.

Réactions contradictoires et tensions

Un juge fédéral a bloqué le mois dernier certaines des actions de Kennedy liées aux recommandations vaccinales. Bien que la plupart des sénateurs républicains aient loué les efforts du secrétaire concernant la nutrition et la politique alimentaire, Barrasso a également interrogé Kennedy sur le U.S. Preventive Services Task Force, affirmant que Kennedy ne donnait pas la priorité à ce travail en raison de réunions annulées et reprogrammées.

Le département de la Santé et des Services sociaux sollicite des nominations de nouveaux experts pour servir au sein du panel, que Kennedy a déclaré vouloir réformer. Barrasso a incité Kennedy à suivre l'examen indépendant des preuves par le comité.

Conclusions et perspectives

Au cours des derniers jours, Kennedy a affirmé qu'il n'était pas anti-vaccin, notant l'investissement de son département dans les vaccins et son engagement en faveur de la sécurité vaccinale, ce que de nombreux experts médicaux disent avoir pour effet de discréditer les vaccins. Le sénateur Michael Bennet (D-Colorado) a eu un échange houleux avec Kennedy sur ses précédents commentaires concernant le vaccin contre la grippe, mentionnant les déclarations de Kennedy que le vaccin contre la grippe « détruisait » les cerveaux des enfants.

Kennedy, qui a cherché à mettre un terme à une campagne de vaccination contre la grippe le jour suivant sa prise de fonction, a suggéré que le vaccin contre la grippe était lié à son état vocal (les experts médicaux affirment qu'il n'existe aucune preuve scientifique pour étayer ce lien). Il a également souligné qu'il avait financé un vaccin universel contre la grippe, notant que ce dernier n'était pas très efficace l'année précédente.

Questions de santé publique

Interrogé sur la raison pour laquelle l'armée cessait d'exiger que les militaires reçoivent le vaccin contre la grippe, le sénateur Patty Murray (D-Washington) a noté que les soldats « sont envoyés pour se battre pour nos libertés et qu'ils devraient également avoir une certaine liberté ». Bennet a également interrogé Kennedy sur la nécessité du vaccin contre la rougeole pour maintenir la santé des enfants américains. Kennedy a répondu : « C'est ma position. Nous promouvons le vaccin contre la rougeole. »

Critiques des experts

Au cours de son mandat en tant que secrétaire, des experts en santé publique ont déploré le « double discours » de Kennedy sur les vaccins, affirmant que ses messages contradictoires sur les vaccinations lui permettent de courtiser l'opinion publique tout en rassurant sa base anti-vaccins. Le sénateur Ron Johnson (R-Wisconsin), qui a mis en lumière le travail des activistes anti-vaccins, a questionné Kennedy sur les blessures liées à la vaccination contre le coronavirus.

Le secrétaire, qui a précédemment qualifié le vaccin contre le covid de « vaccin le plus mortel jamais fabriqué », s'est engagé à travailler sur des codes médicaux pour les personnes diagnostiquées avec de telles blessures. Les experts affirment que le vaccin contre le coronavirus a prouvé son efficacité et sa sécurité.

Les questions ont été soulevées après que le Washington Post ait rapporté mercredi qu'une étude sur l'efficacité du vaccin contre la covid-19 - précédemment retardée par le responsable du CDC - avait été bloquée pour publication dans le journal scientifique phare de l'agence.

Conclusion des auditions

Kennedy, qui a tenté de modérer son discours lors des auditions au cours de la semaine passée, a dirigé les conversations vers des questions de fraude, ses initiatives populaires sur la nutrition et la manière dont il croit que son département aide la santé rurale. Cependant, les tensions autour des vaccins, des préoccupations environnementales et des attaques personnelles ont continué à émerger, alors que l'effort de Kennedy pour rendre le pays plus sain se heurte à la réalité des réductions de financement et de personnel de l'administration. Et lors de ce dernier jour d'auditions, il est devenu plus animé, accusant la sénatrice Lisa Blunt Rochester (D-Delaware) de faire du spectacle lorsqu'elle posait des questions sur l'augmentation des cas de rougeole. Kennedy a également accusé la sénatrice Angela Alsobrooks (D-Maryland) de grandstanding.

Alsobrooks, également sénatrice démocrate noire qui avait lors des auditions de confirmation de Kennedy pressé ce dernier sur ses remarques antérieures concernant les calendriers de vaccination différents pour les Américains blancs et noirs, a confronté le secrétaire sur ses précédentes déclarations concernant le « re-parentage » des enfants noirs. Kennedy a répondu qu'il n'avait aucun souvenir de ses commentaires suggérant que les enfants noirs sous médicaments tels que l'Adderall et les ISRS devraient être « re-parentés ».

La sénatrice Catherine Cortez Masto (D-Nevada) a interrogé Kennedy sur les soins de santé en milieu rural, un point central des auditions, soulignant un hôpital rural de sa région qui perdait 71 emplois en raison des réductions à venir de Medicaid passées dans la loi One Big Beautiful Bill de Trump. En réponse, Kennedy a mis en avant l'investissement de 50 milliards de dollars dans le Rural Health Transformation Fund, le qualifiant de « plus grand investissement de l'histoire dans les hôpitaux ruraux ». Cependant, cela ne compensera pas les 137 milliards de dollars de fonds Medicaid que les zones rurales devraient perdre au cours de la prochaine décennie en raison des réductions de Medicaid, selon une analyse de l'organisation de recherche et d'information sur la politique de santé KFF.