La Chine sur le point de détrôner les États-Unis en matière de leadership scientifique

Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont dominé le financement de la recherche et développement (R&D) à l'échelle mondiale. Cependant, une analyse commandée par Nature Index et réalisée par le programme Frontiers in Science and Innovation Policy (FSIP) de l'université de Californie à San Diego indique que la Chine pourrait supplanter le pays de l'oncle Sam d'ici deux à trois ans.

Une révolution alimentée par des investissements croissants

Cette montée en puissance est le résultat d'une stagnation des investissements publics en R&D aux États-Unis, tandis que la Chine continue d'augmenter ses dépenses. Selon les données de l'OCDE, les dépenses publiques en R&D en Chine ont atteint 133 milliards de dollars américains en 2023, marquant une augmentation de 90 % en dix ans. En comparaison, les États-Unis n'ont enregistré qu'une progression de 12 %, avec des dépenses s'élevant à 155 milliards de dollars.

Des prévisions optimistes pour la recherche en Chine

La Chine projette d'augmenter ses dépenses globales de R&D d'au moins 7 % par an jusqu'en 2030, représentant des milliards de dollars supplémentaires chaque année. Ces investissements sont destinés à la recherche fondamentale et appliquée, tant dans le secteur public que privé.

Les avancées technologiques de la Chine

Un outil de suivi technologique développé par l'Australian Strategic Policy Institute (ASPI) révèle que la Chine est déjà en tête dans près de 90 % des technologies cruciales qui renforcent ou menacent les intérêts nationaux des pays. En matière de recherche fondamentale, le programme FSIP souligne que le financement des agences américaines, telles que la National Science Foundation et les National Institutes of Health, devrait rester stable cette année, en raison de l'opposition du Sénat aux coupes budgétaires proposées par la Maison-Blanche.

Une opportunité pour la Chine

Rao Yi, un neuroscientifique basé à l'université de Pékin, estime que la situation actuelle des États-Unis pourrait permettre à la Chine de rattraper son retard au niveau international. Dans un article publié par Nature en juin 2025, il a souligné que la Chine pourrait surpasser les États-Unis en recherche fondamentale d'ici une décennie.

Un enjeu de développement fondamental

Robert Conn, spécialiste des politiques de recherche et codirecteur du programme FSIP, explique que « la recherche fondamentale est au cœur du processus de développement, fournissant les bases pour des innovations et des découvertes dans dix ans ».

Les défis militaires de la Chine

Malgré ces avancées en R&D, la Chine n'égale pas encore les États-Unis dans le domaine militaire. Les États-Unis continuent de se vanter de technologies de défense de pointe, notamment le USS Gerald R. Ford, le plus grand porte-avions au monde, le bombardier B-2 furtif et le chasseur F-35. Le déploiement de forces américaines au Moyen-Orient illustre la puissance et la polyvalence de l'outil militaire américain.

Des ambitions militaires en croissance

Le budget américain de la défense avoisine déjà les mille milliards de dollars, soit environ quinze fois celui de la France. Le président Donald Trump souhaite l'augmenter de 50 % l'an prochain. En comparaison, la Chine prévoit de dépenser environ 275 milliards de dollars en 2026, ce qui reste presque quatre fois moins que les États-Unis. Néanmoins, le budget de la défense chinois a connu une augmentation annuelle de 7 % à 8 % depuis 2016.

Une vision à long terme pour la Chine

Xi Jinping, le président chinois, a des ambitions à long terme. En 2049, la Chine célébrera le centenaire de la République populaire et aspire à redevenir la première puissance mondiale. Avec ses initiatives telles que les routes de la soie, une production industrielle gigantesque, une R&D en plein essor et un outil militaire en développement, la Chine semble déterminée à réaliser cet objectif, malgré les défis tels que le déclin démographique.

Conclusion

Dans un contexte où la recherche aux États-Unis est orientée vers des industries du XXe siècle, la Chine, en investissant massivement dans la R&D et en développant des technologies de pointe, pourrait bien redéfinir l'avenir scientifique et technologique mondial.