Un juge donne raison à un responsable électoral de l'Arizona, une décision aux conséquences pour les élections de mi-mandat

PHOENIX (AP) — Le responsable électoral du comté de Maricopa, le plus peuplé de l'Arizona, a vu ses pouvoirs renforcés suite à une décision de justice favorable, mettant fin à un long conflit juridique avec le conseil local qui partageait la responsabilité de la gestion des élections. Cette décision pourrait avoir des implications majeures dans l'un des États clés des États-Unis, alors que plusieurs élections de premier plan se profilent à l'horizon cet automne.

Les enjeux du comté de Maricopa

Le comté de Maricopa, qui comprend la ville de Phoenix, a été le théâtre de théories du complot concernant les élections depuis que le président Donald Trump a perdu l'État face au démocrate Joe Biden lors de sa campagne de réélection en 2020. Justin Heap, le responsable républicain des élections du comté, a intenté une action en justice contre le conseil des superviseurs, majoritairement républicain, l'été dernier, alléguant que ce dernier avait illégalement pris le contrôle de certains aspects de l'administration électorale.

Conflit juridique

Heap a soutenu que le conseil avait transféré des fonds, du personnel informatique et des fonctions clés — y compris la gestion des urnes de vote par correspondance et l'établissement des sites de vote anticipé — à son bureau par le biais d'un accord négocié avec son prédécesseur, qu'il avait récemment battu lors des primaires républicaines.

Le jugement du tribunal

Le juge de la Cour supérieure du comté de Maricopa, Scott Blaney, a principalement donné raison au bureau de Heap dans son jugement, déposé jeudi mais rendu public vendredi. Dans sa décision, il a affirmé que le conseil des superviseurs « avait agi de manière illégale et avait dépassé son autorité statutaire en s'emparant du personnel, des systèmes et de l'équipement du responsable électoral et en refusant de les lui restituer ». Blaney a également statué que le bureau du responsable des élections est chargé de superviser le vote anticipé en personne, tandis que le conseil est responsable d'autres opérations, telles que la sélection des lieux de vote pour le jour des élections, l'approvisionnement des bureaux de vote et le recrutement des assesseurs.

Réactions au jugement

La présidente du conseil, Kate Brophy McGee, a déclaré que le conseil envisageait de faire appel. « Je ne suis pas d'accord avec d'autres parties du jugement, et j'explorerai toutes les options avec le conseil des superviseurs, y compris un appel rapide », a-t-elle affirmé dans un communiqué. « Depuis le premier jour, le conseil des superviseurs a fourni au responsable Heap les ressources et le personnel nécessaires pour remplir ses fonctions statutaires. Nous continuerons à le faire car les électeurs passent toujours en premier. »

Les commentaires de Justin Heap

Dans une déclaration, Heap a salué le jugement comme une « victoire claire et décisive pour l'état de droit et pour les électeurs du comté de Maricopa ». « Le tribunal a confirmé que le conseil ne peut pas outrepasser la loi de l'État, utiliser le financement comme levier ou prendre le contrôle des fonctions électorales assignées au responsable », a-t-il déclaré. « Ce jugement restaure à la fois l'autorité et les ressources nécessaires pour que mon bureau puisse faire son travail. »

Profil de Justin Heap

Heap, ancien législateur républicain, a été élu en 2024 après avoir évincé l'incumbent Stephen Richer lors des primaires républicaines et battu un candidat démocrate lors des élections générales. Par le passé, Heap n'a pas répété les fausses affirmations selon lesquelles les élections de 2020 et 2022 auraient été volées, mais il a déclaré que les électeurs n'avaient pas confiance dans le système électoral de l'État et qu'il était mal géré.

Les conséquences des fausses allégations

Les fausses allégations de fraude depuis l'élection présidentielle de 2020 ont entraîné des menaces de violence contre Richer et d'autres membres du bureau des élections du comté de Maricopa. Richer a reproché à Heap d'avoir contribué à une atmosphère de méfiance et de vitriol dirigée contre le bureau. « Il a cédé aux choses vraiment laides que les gens dans ce bureau ont dû endurer », a déclaré Richer à propos de Heap lors d'une interview le mois dernier. « Et il s'est allié à des personnes qui étaient très présentes au cœur de la tempête en termes de création de cette atmosphère. »

Conclusion

Une fois qu'il a pris ses fonctions, Heap a annulé un accord préalable établi entre Richer et le conseil, qui avait révisé la manière dont les opérations électorales étaient divisées entre les deux bureaux. Heap a déposé sa plainte avec le soutien d'America First Legal, un groupe d'intérêt public conservateur fondé par Stephen Miller, actuellement chef de cabinet adjoint à la Maison Blanche.